Distribuirani mali mrežni fotonaponski sustavi, posebno integrirani fotonaponski sustavi za proizvodnju električne energije, glavni su tok mrežno povezane fotonaponske proizvodnje električne energije u razvijenim zemljama zbog svojih prednosti kao što su mala ulaganja, brza izgradnja, mali otisak i snažna politika podrška.
Centralizirana fotonaponska elektrana velikih razmjera povezana s mrežom znači da zemlja koristi pustinje za koncentriranu izgradnju velikih fotonaponskih elektrana. Proizvodnja električne energije izravno je integrirana u javnu elektroenergetsku mrežu i povezana na visokonaponski prijenosni sustav za opskrbu tereta na velikim udaljenostima. Velike fotonaponske elektrane spojene na mrežu općenito su elektrane na nacionalnoj razini. Glavna značajka je da se proizvedena energija izravno prenosi u mrežu, a elektroenergetska mreža je ravnomjerno raspoređena za opskrbu energijom korisnika.
Razlike te prednosti i nedostaci distribuiranih fotonaponskih elektrana i centraliziranih fotonaponskih elektrana:
Distribuirana fotonaponska elektrana: uglavnom se temelji na površini zgrade, rješava problem potrošnje električne energije korisnika u blizini i ostvaruje kompenzaciju i isporuku ravnoteže opskrbe električnom energijom putem priključka na mrežu. Prednosti su sljedeće:
Fotonaponsko napajanje je na strani korisnika, a generirana snaga se isporučuje lokalnom opterećenju, koje se smatra opterećenjem, što može učinkovito smanjiti ovisnost o opskrbi električnom mrežom i smanjiti gubitke u liniji.
Punim iskorištavanjem građevinske površine, fotonaponske ćelije mogu se istovremeno koristiti kao građevinski materijali, učinkovito smanjujući otisak fotonaponskih elektrana.
Učinkovito sučelje s pametnom mrežom i mikro mrežom, fleksibilan rad, neovisan rad bez mreže pod odgovarajućim uvjetima.
Centralizirana fotonaponska elektrana: u potpunosti iskoristite obilne i relativno stabilne izvore sunčeve energije u pustinjskim područjima za izgradnju fotonaponskih elektrana velikih razmjera i povežite ih s visokonaponskim prijenosnim sustavima za opskrbu tereta na velikim udaljenostima. Prednosti su sljedeće:
Zbog fleksibilnijeg odabira lokacije povećana je stabilnost fotonaponskog izlaza, a pozitivna prilagodba sunčevog zračenja i opterećenja električne energije u potpunosti je iskorištena.
Način rada je relativno fleksibilan. U usporedbi s distribuiranim fotonaponskim sustavima, praktičnije je kontrolirati jalovu snagu i napon, te je lakše sudjelovati u regulaciji frekvencije mreže.
Razdoblje izgradnje je kratko, prilagodljivost okolišu je jaka, nema potrebe za izvorom vode, prijevozom na ugljen i drugim garancijama sirovina, troškovi rada su niski, pogodan je za centralizirano upravljanje i ograničen je prostorom, pa se može lako proširiti.