Afrika je suočena s ogromnim izazovima u opskrbi energijom koji proizlaze iz njezine brzo rastuće populacije i relativno loše mrežne infrastrukture. Međutim, s obzirom na pritiske održivosti i klimatskih promjena, Afrika si ne može priuštiti previše oslanjanja na fosilna goriva. Srećom, afrički kontinent ima bogate izvore solarne, vjetroenergije i hidroenergije, koji pružaju čvrst temelj za buduću energetsku tranziciju.
Promatrači tržišta ističu da se kroz ulaganja u obnovljive izvore energije očekuje da će Afrika postići potpunu energetsku dekarbonizaciju do 2050. Iako klimatske promjene sve više pogađaju Afriku, doprinos regije globalnim klimatskim promjenama je relativno mali. Kako bi zadovoljila rastuću potražnju za energijom i kontrolirala emisije ugljika, Afrika mora pronaći ravnotežu između proizvodnje energije, održavanja održivosti i osiguravanja pristupačnosti energije.
Trenutno je afrička energetska mreža najmanje razvijena na svijetu, dok je rast stanovništva u regiji također najbrži na svijetu i očekuje se da će se udvostručiti do 2050. To znači da će do sredine stoljeća četvrtina svjetskog stanovništva živjeti u subsaharskoj Africi. Ovaj brzi rast stanovništva stvorit će velike nedostatke u energetskim i infrastrukturnim potrebama.
Trenutno oko 600 milijuna ljudi u Africi nema struju, a područja s električnom energijom također se suočavaju s nestabilnošću i nepouzdanošću. Očekuje se da će se potražnja za energijom povećati za jednu trećinu tijekom sljedećeg desetljeća kako subsaharska Afrika bude rasla, razvijala se i industrijalizirala. Kako bi zadovoljili tu potražnju, afrički kapacitet proizvodnje električne energije mora se udeseterostručiti do 2065. godine.
Međutim, afričke zemlje ne mogu ponoviti povijesni model razvoja svojih gospodarstava spaljivanjem velikih količina fosilnih goriva u razvijenim zemljama. Srećom, Afrika ima obilje obnovljivih izvora energije, uključujući solarnu energiju, energiju vjetra i hidroenergiju. Ako se pravilno ulažu i razvijaju, ovi resursi imaju potencijal potaknuti gospodarski rast i riješiti probleme s opskrbom energijom u Africi.
Trenutačno je istraživački tim sastavljen od ruandskih i njemačkih znanstvenika uspostavio bazu podataka o afričkim elektranama na obnovljivu energiju. Ovo je prvi projekt koji pruža sveobuhvatan pregled afričkih elektrana na obnovljivu energiju, uključujući ključne informacije kao što su geografske koordinate, status izgradnje i kapacitet. Prema bazi podataka, Afrika je na putu da postigne svoje ambiciozne energetske ciljeve.
Baza podataka pokazuje da bi se neke afričke zemlje mogle u potpunosti dekarbonizirati do sredine stoljeća ako se svi planirani novi energetski projekti provedu glatko. Nadalje, 76% afričkih potreba za električnom energijom moglo bi se zadovoljiti obnovljivom energijom do 2040. godine, pod pretpostavkom da se sve elektrane na čistu energiju u izgradnji izgrade prema planu i dostignu maksimalni kapacitet.
Međutim, dok bi hidroenergija mogla biti održivo rješenje u kratkom roku, pretjerano oslanjanje na nju dugoročno moglo bi predstavljati rizike za energetsku sigurnost, posebno tijekom razdoblja suše. Stoga znanstvenici preporučuju kombiniranje hidroenergije s energijom vjetra i sunca kako bi se stvorilo održivije i raznolikije rješenje za mješavinu energije.
Zaključno, unatoč izazovima s kojima se suočava, Afrika postaje sve važniji igrač u globalnoj energetskoj industriji. Njegovi jedinstveni klimatski i ekološki uvjeti te relativno niska gustoća naseljenosti čine ga idealnim mjestom za razvoj obnovljivih izvora energije. Uz pravo ulaganje i podršku, Afrika ima potencijal postati globalna baza za proizvodnju i opskrbu čistom energijom.